Louis
XV, que son métier ennuie parce qu'on lui a infligé trop tôt
des tâches trop lourdes, laisse prendre aux femmes qui l'entourent une
place prépondérante. Fiancé à onze ans à
une Espagnole, marié à quinze à une polonaise, il débute
sa carrière de séducteur par les trois soeurs de Nesle, avant
que ne s'installe auprès de lui pour vingt ans Mme de Pompadour. Son
épouse, Marie Leszczynska, forte de sa progéniture, se pose
en gardienne de la tradition dans une cour où la brillante favorite,
issue des milieux financiers parisiens, apporte un souffle de modernité.
Les vains efforts pour chasser la marquise rythment de leurs péripéties
dramatiques ou plaisantes un récit qui la voit chaque fois rebondir,
jusqu'à faire fonction de Premier ministre.
Autour d'eux, les enfants du couple royal : le dauphin, ses deux épouses
successives et une ribambelle de filles, dont seule l'aînée trouvera
preneur. Des naissances, des amours, des conflits, des morts, sur fond de
difficultés politiques croissantes. La monarchie absolue se décompose
lentement, incapable de s'adapter aux changements qui travaillent la société
: lorsque meurent la favorite, puis la reine, son destin est pratiquement
scellé.
